Los servicios de salud en el comercio internacional
A pesar de ser considerados hasta hace poco tiempo como una actividad estrictamente local, de forma progresiva los servicios de salud han venido ganando participación en el comercio mundial.
La particular sensibilidad de la medicina a los avances científicos y tecnológicos, como por ejemplo al uso de tecnologías de la información, ha contribuido a la rápida difusión de conocimientos, productos, tecnologías y prácticas médicas que se traducen en nuevos patrones de consumo de bienes y servicios de salud. Esto a su vez ha dado paso a la aparición de nuevos nichos de mercado encaminados a satisfacer esas nuevas demandas y a generar una mayor heterogeneidad de la atención en salud a la cual tienen acceso diferentes grupos de la población (OPS, 2003; p.4).
De otra parte, la liberalización del comercio y las reformas al sector, han presionado cada vez más el carácter transable de estos servicios, así como el cambio en el paradigma de la relación médicopaciente que ha sido reemplazado, en algunos casos, por la utilización de las telecomunicaciones y la informática en el tratamiento y diagnóstico de enfermedades.El comercio internacional de servicios de salud se origina en la demanda de agentes particulares que buscan la maximización de la relación beneficio/costo del servicio adquirido teniendo en cuenta los servicios y precios disponibles localmente y en el exterior. En el caso de los consumidores de países industrializados, los altos costos de tratamientos especializados y atenciones médicas en su país de origen desplazan el interés de los pacientes hacia países en desarrollo capaces de proveer servicios de calidad a precios competitivos. Por su parte, los pacientes de países en desarrollo buscan el acceso a la medicina de países avanzados motivados principalmente por el deseo de aprovechar los adelantos científico-tecnológicos disponibles exclusivamente en países industrializados, aunque a costos considerables. (Agenda competitividad, documento sectorial).
